XVII век, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодунского полуострова люди замечают нечто тревожное – непонятный недуг, который быстро захватывает новые территории. Никто не знает, откуда он взялся, но болезнь не щадит ни бедных, ни знатных.
Слухи о загадочной хвори ползут по деревням и городам. Одни говорят о проклятии, другие винят испорченный воздух. Власти пытаются разобраться, но болезнь распространяется слишком быстро. Страх растёт, а лекарства нет.