В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разных сословий, незнакомые между собой — были найдены в странных, неестественных позах. Возле каждого тела злоумышленник оставлял обрывок фразы из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, вместе с товарищами берется распутать это дело. Чем глубже они копают, тем больше подозреваемых возникает — от простолюдинов до знати. Постепенно расследование выводит их на старую историю, похороненную два десятилетия назад.